Latina conmemora este año el 50 aniversario de su constitución como distrito de Madrid, una efeméride que invita a mirar mucho más atrás en el tiempo. Aunque la actual división administrativa nació el 14 de junio de 1976, la historia de este territorio del suroeste madrileño hunde sus raíces varios siglos antes, pasando de ser una zona de huertas, caminos y fincas de recreo a convertirse en el tercer distrito con mayor población de la capital, con más de 241.000 habitantes repartidos entre Aluche, Campamento, Cuatro Vientos, Las Águilas, Los Cármenes, Lucero y Puerta del Ángel.
El origen del nombre de Latina
Pese a la creencia extendida de que el distrito toma su nombre del popular barrio del centro de Madrid, la denominación procede de Beatriz Galindo, la célebre humanista conocida como “La Latina”, que fue maestra de Isabel la Católica y Juana de Castilla. Su apodo terminó dando nombre al histórico Hospital de la Concepción, fundado a finales del siglo XV, y posteriormente quedó incorporado a la organización territorial madrileña hasta bautizar definitivamente al actual distrito.
De las lavanderas del Manzanares a la Quinta del Sordo
Mucho antes del crecimiento urbano del siglo XX, el entorno de Puerta del Ángel era uno de los principales accesos occidentales a Madrid y concentraba una intensa actividad junto al Puente de Segovia, donde trabajaban numerosas lavanderas a orillas del río Manzanares.
En esta misma zona se instaló en 1819 el pintor Francisco de Goya, que adquirió la conocida Quinta del Sordo, lugar donde realizó sus célebres Pinturas Negras, una de las etapas más trascendentales de su carrera artística. Décadas después, la zona también estuvo conectada con el histórico ferrocarril que unía Madrid con Navalcarnero, Villa del Prado y Almorox.
Cuatro Vientos y el nacimiento de la aviación española
Otro de los grandes capítulos de la historia de Latina está ligado a Cuatro Vientos, considerado el aeropuerto en funcionamiento más antiguo de España. Sus instalaciones comenzaron a desarrollarse en 1911 como escuela de pilotos y campo de pruebas, convirtiéndose posteriormente en escenario de algunos de los hitos más importantes de la aviación nacional.
Desde este enclave despegaron expediciones históricas como la Escuadrilla Elcano rumbo a Filipinas y aterrizó el primer vuelo comercial de Iberia en 1927. En la actualidad también alberga el Museo de Aeronáutica y Astronáutica.
El crecimiento de los barrios obreros
La expansión de Madrid durante la segunda mitad del siglo XX transformó completamente el distrito. La llegada de miles de familias procedentes de otras regiones impulsó la creación de nuevos barrios y colonias residenciales, mientras que zonas como Campamento conservaron su estrecha relación con las instalaciones militares y Aluche se consolidó como el barrio más poblado del distrito.
En esa etapa también nació el Poblado Dirigido de Caño Roto, desarrollado entre 1957 y 1963, un proyecto urbanístico considerado hoy un referente internacional por su diseño innovador y su aportación a la arquitectura residencial del siglo XX.
Cultura, identidad y grandes proyectos de futuro
La identidad de Latina también se ha construido a través de la cultura. El distrito vio nacer el denominado “sonido Caño Roto”, movimiento musical que fusionó flamenco, rumba, rock y soul, y ha sido cuna de figuras como el entrenador Rafa Benítez, el cantautor Marwán o el músico Jairo Zavala (DePedro).
Coincidiendo con este 50 aniversario, Latina afronta además una de las mayores transformaciones urbanas de las últimas décadas con el soterramiento de la A-5 y la creación del futuro Paseo Verde del Suroeste, un corredor peatonal y ajardinado de 3,2 kilómetros que pretende coser los barrios históricamente separados por la autovía y mejorar la calidad urbana de toda la zona.
